US Openin akkreditointi on herättänyt keskustelua siitä, miten tennisen etiketti sovitetaan yhteen uusien yleisöjen houkuttelemisen kanssa. Turnaukseen on myönnetty akkreditointi noin sadalle vaikuttajalle ja sisällöntuottajalle, eli kaksi kertaa niin monelle kuin viime vuonna. Turnaus pelataan New Yorkissa, ja pääareena Arthur Ashe Stadium vetää yli 23 000 katsojaa.
Tennisissä on paljon kirjoittamattomia sääntöjä. Pelaajat pyytävät anteeksi, kun he voittavat pisteen verkkoon osuneen pallon ansiosta. Linjatuomioissa, kaksoisheitoissa ja kaksoislyönneissä odotetaan rehellisyyttä, ja ottelun päätteeksi pelaajat kättelevät toisiaan. Katsojien yleinen kohteliaisuus edellyttää, että he eivät häiritse pelaajia pisteiden aikana.
Maailman neljäs pelaaja Coco Gauff pitää uusien yleisöjen tuomista tennikseen hyvänä asiana. “Pidän todella siitä, että saadaan uusi demografinen ryhmä mukaan, ja uskon sen auttavan lajia kasvamaan”, Gauff sanoi. “Mutta jos sinut kutsutaan punaiselle matolle, et tule paikalle farkuissa. Pitää vain noudattaa lajin etiketti. Siinä kaikki.”
Kaksinkertainen US Openin mestari Naomi Osaka joutui häiriön kohteeksi ensimmäisellä kierroksella Arthur Ashe Stadiumilla. Eräs ryhmä kuvasi valokuvausta hospitality-tilassaan pelin aikana. Ryhmä kytki kannettavan renkasvalon päälle Osakan syötön aikana, ja tuomari antoi heille huomautuksen.
Kun Osaka palasi kentälle torstaina, tuomarin täytyi muistuttaa yleisöä hiljaisuudesta useaan otteeseen. “Tänään tuomari pyysi yleisöä olemaan hiljaa useammin kuin olen koskaan kuullut tuomarin tekevän”, Osaka sanoi. “Yleensä keskityn vain otteluun ja kenttään, mutta oli hetki, jolloin ihmiset huusivat, ja sen kuuli todella selvästi.”
Viraaliksi levinneessä videossa ryhmä puhuu kovaa kuvatessaan itseään Osakan tiistaisen ottelun aikana. Tuomari pyysi heitä lopettamaan.
“Jos tulet urheilutapahtumaan, sinun täytyy kunnioittaa lajia”, Osaka sanoi. “Minusta on yleisen kohteliaisuuden mukaista perehtyä lajiin, erityisesti sen etikettiin. Se voisi olla hyvä asia, että ihmiset tuovat lajia omalle yleisölleen, mutta tällaisessa tilanteessa kuin minun ensimmäisessä ottelussani sitä täytyy hallita paljon paremmin. Kaiken kaikkiaan uskon, että siinä on valtavasti plussaa. Haluat, että ihmiset jatkavat lajin kasvattamista. Mutta sen täytyy tapahtua niin, että kaikki tuntevat säännöt ja etiketin.”
Mielipiteet jakautuvat
Arthur Ashe on maailman suurin tennisstadion, ja otteluihin liittyy usein paljon keskustelun pauhua. Miesten seitsemäs siemen Daniil Medvedev, jonka suhde New Yorkin yleisöön on ollut aiemmin vaikea, uskoo, että kaikki, mikä tuo lisää silmäpareja tennikseen, on hyvä asia.
“Mitä enemmän yritämme lisätä tietoisuutta tennksestä, sitä parempi se on, ja sitä suositumpi laji on”, venäläinen sanoi. “Mitä enemmän laji kasvaa, sitä parempi. Luotan USTA:n [Yhdysvaltain tennisliitto, turnauksen järjestäjä] tekemisiin. Minusta plussaa on paljon enemmän kuin miinusta, joten mennään vain eteenpäin.”
Yhdysvaltalainen 11. siemen Frances Tiafoe kiitti New Yorkin yleisön monimuotoisuutta. “Mielestäni Open on loistava, koska siellä on kaikenlaisia ihmisiä, jotka haluavat katsoa tennistä”, hän sanoi. “Kaikenlaisista elämäntilanteista ja ammateista. Itse pidän siitä. Minulla ei ole mitään sitä vastaan, että ihmiset tulevat katsomaan tennistä.”
Maailman kolmas pelaaja, yhdysvaltalainen Jessica Pegula, puolestaan sanoi, että osa käytöksestä oli “epäkunnioittavaa”. “Ymmärrän, että vaikuttajat tulevat esittelemään US Openin kokemusta”, Pegula sanoi. “Mutta on vaikeaa, kun näkee videoita, joissa he ottavat kuvia ja käyttävät selfie-valoja. Pelaajat yrittävät suoriutua. Se on heidän uransa ja työnsä. Se tuntuu vähän epäkunnioittavalta.”
“Mielestäni tämä on tänä vuonna mennyt hieman liian pitkälle”, hän jatkoi. “Ymmärrän toisen puolen, mutta kun toinen puoli käytännössä keskeyttää otteluita, se käy vaikeaksi.”
US Open otti vuonna 2024 käyttöön vapaan yleisöliikkumisen, eli katsojien ei enää tarvitse odottaa paikoilleen vaihtotaukojen aikana. Vuotta myöhemmin turnaus laajeni 15 päivän mittaiseksi. Viikko ennen sinkkelien lohkontaa markkinoidaan nyt nimellä “Fan Week”, jonka aikana esitellään uudistettu sekaparikilpailu ja entisten ja nykyisten pelaajien näytösotteluita.
Turnauksen toimitusjohtaja Craig Tiley haluaa tehdä turnauksesta “tennisin Disneylandin”. Kysyttäessä vaikuttajien akkreditoinnista turnauksen ennakkotiedotustilaisuudessa Tiley sanoi: “Meidän täytyy löytää keinoja tavoittaa uusia yleisöjä, tavoittaa ihmisiä tavalla, jolla he tänään kytkeytyvät mediaan. Luova akkreditointi on ollut tärkeä osa tätä, koska sen avulla olemme voineet puhua ihmisille tavalla, jolla he kuuntelevat. Se on ollut suuri painopiste.”
Osakan ottelun tapahtuman jälkeen areenalla on näytöillä lisätty viestejä, joissa muistutetaan ihmisiä “pidättäytymään toiminnasta, joka voi häiritä peliä, mukaan lukien melutasosta, salamavalokuvauksesta ja renkasvaloista”.
USTA kertoi tiedotteessaan, että se “pyrkii jatkuvasti kasvattamaan tennistä tässä maassa ja tuomaan uusia yleisöjä lajin pariin”. “Haluamme, että kaikki faninimme ja vieraamme viihtyvät mainiosti, kun he tulevat paikalle, mutta meidän täytyy myös varmistaa, etteivät he häiritse kentällä käytävää toimintaa ja kilpailua”, järjestö lisäsi. “Etsimme jatkuvasti keinoja varmistaa, että katsomossa olevat fanit tietävät, mikä on sallittua ja mikä kiellettyä.”