Alexander Zverev voitti kaksi Grand Slam -turnausta kolmen kuukauden aikana, vaikka oli odottanut ensimmäistä major-voittoaan 13 vuotta. Ennen tätä vuotta hänet monet tunsivat parhaana miespelaajana, joka ei ollut koskaan voittanut Grand Slam -turnausta. Nyt hän päättää vuoden 2026 kahden major-mestarin ja ansaitun maailmanykkösen asemassa.
29-vuotias saksalainen on myös ensimmäisenä yli 50 vuoteen niin vanha mies, joka on noussut ensimmäistä kertaa maailmanykköseksi. Ratkaisevina askelina olivat voitot ranskalaisessa avoimessa ja USA:n avoimessa.
Zverevillä todettiin tyypin 1 diabetes neljän vuoden iässä. Pitkään odotettu Grand Slam -läpimurto oli hänen mielestään palkinto sinnikkyydestä ja kovasta työstä. Uuden miestenneniksi nousseen tähden taustalla on kuitenkin myös kaksi entisen kumppanin esittämää syytöstä fyysisestä väkivallasta. Lisäksi laji on tutkinut asiaa laajasti riippumattoman tutkinnan kautta.
Kymmenen päivää Nadalin kanssa muutti pelityyliä
Tämän vuoden alussa Zverev oli jo olympiavoittaja, kahdesti kauden päättävän ATP-finaalin voittaja ja entinen maailmanlistan kakkonen. Hän oli myös pelannut kolmessa Grand Slam -finaalissa.
Kaikkein tuskallisin niistä oli vuoden 2020 USA:n avoimen finaali. Zverev johti Dominic Thiemiä kahdella erältä nollaa, mutta hävisi viidennen erän tie-breakissa. Hän teki kaksi tuplavirhettä samalla, kun vastustaja alkoi krampata.
Pelaaminen samalla vapaudella ja hyökkäävyydellä, jota suurissa otteluissa usein nähdään ATP-kiertueella, oli ollut hänelle pitkään ongelma. Tänä vuonna hän lupasi itselleen toisin. Hän halusi lyödä palloa kovempaa, ottaa enemmän riskejä ja vaihdella vaihtojen rakennetta enemmän.
Muutoksen käynnisti kymmenen päivää, jonka hän vietti Rafael Nadalin ja Toni Nadalin kanssa Mallorcalla heinäkuussa 2025.
“Halusin nähdä ja kuulla uuden näkemyksen siitä, miltä tennis näyttää heidän silmissään ja miltä minun tennikseni näyttää heidän mielestään”, Zverev selitti.
“Rafa pelasi minua vastaan 10 vuotta. Nyt hän katsojana ja myös vastustajana osaa antaa varmaankin parhaat neuvot, koska hän tietää, millaista on olla kentällä minua vastaan.”
Ahdistus ei kuitenkaan kadonnut kokonaan. Kesäkuun ranskalaisen avoimen finaalissa Flavio Cobollia vastaan Zverev krampasi. Ratkaisevassa erässä hän ei kuitenkaan tehnyt virheitä, vaan voitti sarjan 6–1 ja nosti pitkään odotetun ensimmäisen major-pokaalinsa.
Perhe on mukana joka askeleella
Zverevin menestys on perheasia. Isä Alex Sr. on ollut lähes jatkuvasti valmentajan paikalla. Vanhempi veli Mischa on liittynyt joukkoon pelaajauran päätyttyä. Mischa pelasi myös ATP-kiertueella, ja pieni Alexander seurasi aikoinaan veljeään kentän laidalla, kun tämä harjoitteli juniorina Andy Murrayn kanssa.
Zverev on sanonut, että suhde isään toimii hyvin, koska he viettävät “nolla aikaa yhdessä” kentän ulkopuolella.
“Suurin ero vanhempieni kanssa on se, etteivät he koskaan pakottaneet minua mihinkään”, Zverev muisteli kerran.
“He halusivat, että harrastan muitakin lajeja, jotta eivät joutuisi valmentamaan minua. He kysyivät aina, miksi en pelaa jalkapalloa tai pelaa kenttähockeyta, koska se oli laji, jota rakastin.
He ovat hyvin fiksuja. He ovat käyneet kaiken läpi. He ovat itsekin olleet tennispelaajia.”
Zverev ei ole pelkästään Ranskan ja USA:n avoimen mestari. Hän oli myös Wimbledonin finalisti, ja siellä hän pelasi vuoden parhaan tenniksensä. Hän oli rohkea ja hyökkäävä neljän erän tappiossa Jannik Sinnerille Centre Courtilla. Tulevissa kohtaamisissa hänen on otettava samasta kirjasta mallia sekä italialaiselta että Carlos Alcarazilta.
Saksalainen on hävinnyt Sinnerille kymmenen ottelua peräkkäin. Jos hän ja Alcaraz ovat kunnossa kauden alkaessa, Zverevin haaste on tehdä vuodesta 2027 kolmen pelaajan kamppailu major-mestaruuksista.
Kiistelty maailmanykkönen
Zverevin nimeen on liittynyt vakavia syytöksiä jo aiemmin.
Lokakuussa 2020 hänen entinen kumppaninsa Olga Sharypova syytti häntä fyysisestä väkivallasta ja kontrolloivasta käytöksestä. Zverev on alusta asti kiistänyt syytökset täysin perusteettomina.
Oikeusjuttua ei nostettu, mutta ATP-kiertue käynnisti laajan tutkinnan, jonka suorittivat kolmannen osapuolen tutkijat. Tutkinta totesi, ettei ole “riittävästi näyttöä julkaistujen väkivaltasyytösten todistamiseksi”.
“Luotettavan näytön ja silminnäkijäkertomusten puutteen sekä Sharypovan, Zverevin ja muiden haastateltavien ristiriitaisten lausuntojen vuoksi tutkinta ei kyennyt todistamaan väkivaltasyytöksiä”, ATP ilmoitti tammikuussa 2023.
Tämän jälkeen nimitettiin turvallisuusjohtaja, ja tänä vuonna käynnistettiin uusi turvallisuusohjelma. Sen tavoitteena on luoda selkeä, maailmanlaajuinen kehys väkivallan ehkäisemiseksi ja siihen puuttumiseksi, mukaan lukien häirintä, kiusaaminen, perheväkivalta ja muu väärinkäytös.
Lokakuussa 2023 Saksan tuomioistuin määräsi Zverevin maksamaan 450 000 euron sakot ruumiillisesta vahingoittamisesta toista entistä tyttöystäväänsä Brenda Pateaa kohtaan. Zverev kielsi väitteet ja riitautti rangaistusmääräyksen. Julkinen oikeudenkäynti alkoi Berliinissä toukokuussa 2024.
Viikko oikeudenkäynnin alkamisen jälkeen tuomioistuin lopetti prosessin ennen tuomion antamista. Oikeus kertoi BBC:lle, että Zverev ja Patea olivat sopineet asiasta.
“Päätös ei ole tuomio, eikä se ole ratkaisu syyllisyydestä tai syyttömyydestä”, tuomioistuin totesi.
“Yksi ratkaiseva tekijä oli se, että todistaja (Zverevin entinen kumppani) on ilmoittanut toivovansa oikeudenkäynnin päättymistä.”
Zverev pääsi ranskalaisen avoimen finaaliin samana päivänä, kun sovinto julkistettiin. Turnauksen aikana hän oli puhunut oikeudenkäynnistä mahdollisuutena todistaa syyttömyytensä. Häneltä kysyttiin, kaduttiko hänen sopimista ennen kuin se oli mahdollista.
“Oikeudenkäynnin keskeyttäminen on juuri sitä, että asia päättyy. Se on syyttömyyttä”, hän väitti.
“Ei he jätä juttua kesken, jos olet loppujen lopuksi syyllinen. En tiedä, millaisia käännöksiä teillä on, mutta siinä on kyse.
Asia on siis hoidettu. Jatkamme eteenpäin. En halua koskaan enää kuulla kysymystä aiheesta. Tämä koskee kaikkia.”
Patea ei ole julkisesti kommentoinut sopimusta.
Vuonna 2025 katsojat huusivat Zverevin suuntaan syytöksistä Australian avoimessa ja Münchenin avoimessa.
Vuonna 2022 ATP-kiertue antoi hänelle kahdeksan viikon ehdollisen pelikiellon. Syynä oli törkeä rikkomus: Zverev löi mailansa tuomarin tuoliin neljä kertaa Meksikon avoimessa, kun hän oli hävinnyt tuplaottelun. Hänet erotettiin turnauksesta Acapulcossa epäurheilijamaisesta käytöksestä. Hän oli raivoissaan linjatuomiosta, joka kääntyi häntä ja kumppaniaan Marcelo Melóa vastaan ratkaisevassa tie-breakissa.
Hän kirosi tuomari Alessandro Germanille ja syytti tätä koko ottelun pilaamisesta. Yksi neljästä raivoisasta iskusta tuomarin tuoliin melkein osui tuomarin jalkaan.
Zverev pyysi myöhemmin anteeksi ja sanoi, että on “vaikea pukea sanoiksi”, kuinka paljon hän katui käytöstään.
Pelikieltoa ei koskaan pantu täytäntöön, koska Zverev ei saanut 12 kuukauden aikana sakkoja “epäkunnioittavasta tai aggressiivisesta käytöksestä tai sanallisesta tai fyysisestä väkivallasta”.