Alexander Zverev varmistaa päättyvän kauden ATP-tenniksen maailmanlistan ykkösenä, ja hänestä tulee 30. mies, joka on ollut maailmanlistan ykkönen. Ratkaisun teki Carlos Alcarazin yllättävä tappio Shanghain Masters-turnauksessa maanantaina.
Saksalainen Zverev oli matkalla ohittamaan nykyisen ykköspelaajan Jannik Sinnerin, joka on loukkaantumisen vuoksi poissa kauden loppuun polvivamman takia. Alcarazilla oli vielä matemaattinen mahdollisuus pysäyttää Zverev, mutta belgialainen Zizou Bergs voitti hänet kolmannella kierroksella 7–5, 7–6 (7–4).
“Tämä on ollut fantastinen kausi minulle. Tieto siitä, että lopetan vuoden listan kärjessä, on unelman toteutuma”, Zverev sanoi.
Zverev oli hävinnyt kolme Grand Slam-finaalia ennen kuin voitti kesäkuussa Ranskan avoimet ja voitti sen jälkeen viime kuussa myös US Openin. Tämä oli hänen ensimmäinen Grand Slam -voittonsa urallaan.
29-vuotias Zverev on hyödyntänyt espanjalaisen Alcarazin ja italialaisen Sinnerin loukkaantumisongelmia. Pari hallitsi ATP-tennistä kahtena edellisenä kautena, ja he jakoivat keskenään kaikki kahdeksan Grand Slam-voittoa vuosina 2024 ja 2025. Nyt Zverev on maailman johtava pelaaja.
Zverev ei voi ohittaa Sinneriä aikaisintaan 2. marraskuuta.
Zverev on ensimmäinen saksalainen mies, joka päättää vuoden ykkösenä. Hän on myös vanhin pelaaja, joka saavuttaa tämän ensimmäistä kertaa.
Zverev loukkaantui vakavasti nilkkaansa vuoden 2022 Ranskan avoimien välierissä, ja vamma piti hänet poissa seitsemän kuukautta. Sen jälkeen hän nousi takaisin sport-huipulle ja on ollut maailmanlistan neljän parhaan joukossa yhtäjaksoisesti maaliskuusta 2024 lähtien.
“Tavoitteeseen on panostettu valtavasti työtä ja vaivaa, erityisesti nilkkavammasta paluun jälkeen. Odotan innolla kauden päättämistä tyylikkäästi”, hän lisäsi.
Analyysi: Zverev toteutti mahdottomalta tuntuvan tehtävän
Kauden alussa tuntui ajatuksettomalta, että kukaan muu kuin Sinner tai Alcaraz päättäisi vuoden maailmanlistan ykkösenä. Ennen vuotta 2026 Alcaraz johti listaa 12 050 pisteellä, ja Sinner oli lähellä 11 500 pisteellä.
Kaksikon ylivoima näkyi selvästi kentän muuhun kärkeen nähden. Kolmannella sijalla ollut Zverev keräsi 5 110 pistettä, ja hänen pistemääränsä oli lukumääräisesti lähempänä listan 2 221. pelaajaa kuin kahta kärkipelaajaa.
Kauden viimeisellä suoralla Zverev on kuitenkin tehnyt sen, mitä monet pitivät mahdottomana.
Zverev on kiistatta hyötynyt siitä, että Sinner ja Alcaraz ovat jääneet pitkiksi ajoiksi pois loukkaantumisten takia. Hän voitti Ranskan ja Yhdysvaltain avoimet niin, että ainakin toinen heistä oli poissa.
Molemmat Grand Slam-voitot tulivat ilman, että Zverevin olisi tarvinnut kohdata Sinneriä tai Alcarazia. Hän ei kohdannut yhtään kymmenen parhaan pelaajan joukkoon kuuluvaa pelaajaa ennen New Yorkin finaalia, jossa hän voitti Ben Sheltonin.
Zverev on sanonut, ettei hän “ehkä” olisi maailman paras pelaaja, jos molemmat kilpailijat olisivat “terveitä ja huipussaan”. Vanha sanonta kuitenkin kuuluu, että voit voittaa vain sen, mikä on edessäsi. Zverev on tehnyt juuri niin ja saavuttanut uransa vahvimman kauden. Hänen uransa oli uhkaamassa jäädä alle lapsinerona nähtyihin suuriin odotuksiin.
Alcaraz: “Negatiiviset ajatukset”
Alcaraz on edistynyt lupaavasti palattuaan ranteen vamman jälkeen, joka piti hänet poissa kiertueelta lähes viisi kuukautta. Tappio muistutti kuitenkin, että pitkän poissaolon jälkeen paluu ei ole helppoa.
Seitsenkertainen Grand Slam -mestari jäi tasolta, jonka hän oli näyttänyt viime viikolla voittaessaan Japanin avoimet. Hän teki useita epätyypillisiä virheitä.
“Tämä ei ollut hyvä ottelu minulta. En tuntenut oloani hyväksi”, Alcaraz sanoi. Hän kiitti myös 39. sijalla olevaa Bergsiä, joka oli servutaan vahva ja käytti tilaisuutensa hyväksi.
“Juuri nyt kaikki negatiiviset ajatukset tulevat mieleen, eikä yksikään positiivinen. Uskon kuitenkin, että myöhemmin muistan hyvät asiat.”
Bergs, joka näytti suurta rauhallisuutta viedessään uransa suurimman voiton maaliin, kohtaa 16 parhaan joukossa yhdysvaltalaisen Tommy Paulin.
Zverev on lohkossaan yksi vain kolmesta kahdeksan parhaan siemenestä, jotka ovat yhä mukana. Muut ovat kanadalainen Felix Auger-Aliassime ja venäläinen Daniil Medvedev.