Sonay Kartal voitti yhdeksännen sijoituksen saaneen Belinda Bencicin ja jatkoi paluutaan vammasta Wuhanin avoimissa kisoissa. Kartal oli parhaimmillaan maailmanrankingin sijalla 44 viime vuonna, mutta hänen sijoituksensa on pudonnut 170:een kuuden kuukauden vammataukonsa aikana.
Kaksikymmentäneljävuotias brittipelaaja palasi viime kuussa Billie Jean King Cupin lopputurnaukseen Ison-Britannian joukkueeseen. Viime viikolla hän eteni Pekingin avoimissa kolmannelle kierrokselle. Wuhanissa hän voitti avauskierroksella ukrainalaisen Anhelina Kalininan.
Vaikuttava voitto sveitsiläisestä, maailmanrankingin sijalla 12 olevasta Bencicistä, oli 6–0, 7–5. Bencic oli viime vuonna Wimbledonin semifinalisti. Voitto oli Kartalin uran toiseksi suurin rankingin perusteella.
“Uskoin, että saisin tasoni takaisin, mutta en tiennyt, kuinka nopeasti”, Kartal sanoi.
“Teen tänään monia asioita oikein, mutta mielestäni matkaa on vielä paljon. Pystyn näyttämään tason, mutta pystynkö ylläpitämään sen? Uskon, että se on kovin haaste. Olen iloinen, että olen takaisin, ja voin hyvin.”
Kartal kohtaa seuraavaksi italialaisen, 15. sijan siemenen Jasmine Paolinin, ratkaisevassa paikassa neljännesfinaaliin.
Kartal kärsi maaliskuussa selkänsä stressimurtuman, minkä vuoksi hän jäi pois kolmesta tämän vuoden neljästä Grand Slam -turnauksesta, myös Wimbledonista. Brittipelaaja eteni viime vuonna kotiturnauksensa neljännelle kierrokselle. Ennen pakotettua taukoa hänen vireensä oli hyvä. Hän voitti Indian Wellsissä amerikkalaiset kärkikahdeksikon siemenet Emma Navarron ja Madison Keysin. Sen jälkeen hän luovutti kolmannella kierroksella Elena Rybakinalle selkävaivan vuoksi.
Pekingissä Kartal voitti kiinalaisen 31. sijan siemenen Wang Xinyun. Paluunsa WTA-kiertueelle jälkeen hän on voittanut viisi ottelustaan neljä.
Sabalenka putosi yllättäen jälleen
Nelinkertainen Grand Slam -voittaja Aryna Sabalenka joutui yllättävään varhaiseen eroon, kun hän hävisi amerikkalaiselle Ann Lille dramaattisessa toisen kierroksen ottelussa. Sabalenka oli turnauksen ensimmäinen siemen ja oli saanut ohitusvuoron ensimmäisellä kierroksella.
Sabalenka pelasti yhdeksän matchpallon tilanteesta, mutta 31. sijalla oleva Li sinetöi lopulta voiton 3–6, 6–4, 7–6 (7–5) kymmenennellä mahdollisuudellaan.
Tappio oli Sabalenkalle peräkkäinen tappio. Viime viikolla hän hävisi Pekingissä maailmanrankingin sijalla 34 olevalle Nikola Bartunkovalle.
Wuhanissa kärsinyt polvivamma vaati hoitoa, ja 28-vuotias valkovenäläinen johti ottelua yhdellä erällä ja yhdellä breakillä ennen kuin Li käänsi tilanteen. Sabalenka pelasti viisi matchpalloa tilanteessa 5–2, kaksi tilanteessa 5–4 sekä kaksi tiebreakissa. Silti hän hävisi jälleen vahvasta asemasta sellaista vastustajaa vastaan, joka on sijoitettu selvästi hänen alapuolelleen. Tämä kuvio on haitannut maailmanrankingin kakkosta turhauttavalla kaudella.
“Se oli hullu ottelu. En aloittanut hyvin ja jätin hyödyntämättä mahdollisuuksia, mutta hän pelasi hyvin noissa matchpalloissa”, sanoi 26-vuotias Li, joka saavutti uransa suurimman voiton.
Sabalenka putosi turnauksesta pian sen jälkeen, kun amerikkalainen toinen siemen Jessica Pegula hävisi latvialaiselle Jelena Ostapenkolle ottelussa 2–6, 7–6 (9–7), 6–3.
Entinen maailmanykkönen Iga Świątek eteni keskiviikkona. Hän voitti toisen puolalaisen Magdalena Frechin 6–2, 6–1 ja saavutti kautensa 40. voiton.