Katie Boulter eteni Japan Openin toiselle kierrokselle voitettuaan kotimaisen villin kortin pelaajan Himeno Sakatsumen erin 6-3 6-1. Britannian ykkönen palasi kentälle päivän sadetauon jälkeen, sillä Osakassa kaatosade oli keskeyttänyt pelin edellisenä päivänä.
Maailmanlistan 58. Boulter viimeisteli selkeän voittonsa tunnissa ja 32 minuutissa. Seuraavaksi hän kohtaa sveitsiläisen Viktorija Golubicin paikasta puolivälierissä.
Voitto nostaa Boulterin viimeisten 40 ottelun voittotilastoksi 20-20. Se on myös tervetullut itseluottamuksen nosto, sillä hän on pelannut 30. syyskuuta jälkeen vain kolme ottelua. Syynä ovat varhaiset tappiot Kiinan avoimissa (toinen kierros) ja Wuhanin turnauksessa (ensimmäinen kierros).
Sade katkaisi pelin kahdesti
Maanantaina Boulterin ja Sakatsumen ottelu oli tuskin alkanut, kun pelaajat joutuivat poistumaan kentältä Osakaan iskeneen rankkasateen vuoksi. Areenalla ei ollut kattoa, joten kenttä oli alttiina kaikille sääolosuhteille.
Erää oli tuolloin pelattu vain kolme peliä, ja Sakatsume johti keskeytyshetkellä 2-1.
Peli jatkui, mutta toinen sadetauko katkaisi ottelun tilanteessa 6-3 3-1 (40-30) Boulterin hyväksi. Pelaajien oli jälleen poistuttava kentältä ja palattava tiistaina viimeistelemään ottelu.
Pelin käynnistyttyä uudelleen 30-vuotias Boulter jatkoi ylivoimaista otettaan. Hän voitti seitsemän kahdeksasta syöttövuorostaan ja iski rikkomaan yhdeksästä rikkopallosta viisi.
Swiatek vetäytyi Ningbon turnauksesta
Toisaalla Iga Swiatek vetäytyi Kiinan Ningbon turnauksesta vasemman reiden vamman vuoksi. Veto heikentää hänen mahdollisuuksiaan päästä ensi kuussa Indian Wellsissä pelattavaan kauden päättävään WTA Finals -turnaukseen.
Kuuden suuren turnauksen voittaja hävisi viime viikolla Wuhanin turnauksen välierässä lopulliselle mestarille Maja Chwalinskalle ja kamppaili ottelussa ajoittain.
”Huolellisen harkinnan jälkeen olen päättänyt vetäytyä turnauksesta”, Swiatek sanoi Ningbon turnauksen tiistaina sosiaalisessa mediassa julkaisemassa lausunnossa. ”Minulla on ollut jatkuva ongelma vasemman reiden kanssa viime viikkojen ajan, ja uskon, että levon ja toipumisen salliminen itselleni on oikea ratkaisu.”
Swiatek oli yksi kolmesta pelaajasta, jotka kamppailivat kahdeksan pelaajan WTA Finals -kentän viimeisestä paikasta yhdessä Karolina Muchovan ja Marta Kostyukin kanssa ennen tämän viikon turnauksia.
WTA kertoi Ningbon turnauksen ennakossa, että jos Swiatek ei olisi edennyt puolivälieriin eikä Kostyuk etene tämän viikon turnauksessa finaaliin, Muchova varmistaa viimeisen paikan Indian Wellsissä 8. marraskuuta alkavaan kauden päätösturnaukseen.