Stan Wawrinka hävisi maailmanlistan 21. sijalla olevalle Jiri Lehecka’lle, mutta ei jäänyt hänelle alakynteen. Ottelu Baselissa tiistaina oli sveitsiläisen tason viimeinen ottelu. Hän hävisi 7-5, 7-6 (7-2) kotiyleisönsä edessä, joka oli intohimoinen loppuun asti.
Tekniikalla tai sitkeydellä Wawrinka on aina osannut saada yleisön haltioitumaan. Tämä kyky ei jättänyt häntä, vaikka ura päättyi nyt 41-vuotiaana.
Entinen maailmanlistan kolmas sija ei lähtenyt kentältä ilman tuttuja piirteitään. Hän näytti tyylikkään yksikätisen takakäden, osoitti sormella ohimoaan ja pyysi yleisöltä lisää meteliä. Hän huusi “Allez!” pisteen jälkeen, jonka ehkä ei olisi pitänyt mennä hänelle. Hän myös tunsi kiusauksen rikkoa mailansa polveensa, kun hän oli missannut laukauksen, jonka olisi halunnut osua.
Kun lopputulos oli selvä, Wawrinka, hänen perheensä ja joukkueensa pyyhkivät silmiään. Tappio oli kunniakas, mutta se merkitsi, että 23 vuotta kestänyt ammattiura, 985 ottelua ja kolme Grand Slam -voittoa olivat päättyneet.
“Halusin uralleni vain antaa kaikkeni, olla katumatta mitään, taistella aina ja antaa 100 prosenttia jokaisessa ottelussa. Kunnioitin itseäni, vastustajaa, turnausta, faneja ja kaikkia muita”, Wawrinka sanoi.
“Se oli aina tärkeintä yli 20 vuoden ajan, ja tapa lopettaa urheilu on vain yksi: ilman yhtään katumusta.”
Viime kausina maailmanlistalla 151. sijalla ollut Wawrinka oli valmis putoamaan ATP Challenger -tourille. Se osoitti hänen loputonta rakkauttaan pelaamiseen, vaikka laji ei ollut velkaa hänelle mitään.
Miljoonien suosikki
Wawrinkan rakastavat miljoonat faninsa, koska hän on helposti lähestyttävä. Hän oli tavallisen ihmisen persoona, joka nousi lajinsa huipulle pakottamalla itsensä äärirajoille.
Monet hänen sukupolvensa lahjakkaat pelaajat valittivat Roger Federerin, Rafael Nadalin ja Novak Djokovicin painon alla. He uskoivat, että “Big Three” esti heitä voittamasta Grand Slam -turnausta.
Wawrinka ei antanut sen pysäyttää itseään. Räjähtävällä lyöntitaidolla, sitkeydellä ja lannistumattomalla hengellä hän ohitti kolmikon ja voitti kolme major-titteliä.
Ennen kuin hän nosti yhden lajin suurimmista palkinnoista 28-vuotiaana, hänen uransa eteni tasaisesti mutta ei loistavasti. Vuoden 2014 Australian Openissa hän oli kahdeksas siemen. Hän kukisti Djokovicin neljännesfinaalissa ja voitti sitten yllättäen ykkössiemenen Nadalin.
“En koskaan odottanut voittavani Grand Slam -turnausta, koska minä en ollut tarpeeksi hyvä voittamaan noita pelaajia”, Wawrinka myönsi pitäessään pokaalia Melbournessa.
Todellisuudessa hän oli enemmän kuin tarpeeksi hyvä, ja hän osoitti sen yhä uudelleen.
Vuoden 2015 ranskalaisessa avoimessa Wawrinka ohitti sveitsiläisen Federerin neljännesfinaalissa. Finaalissa hän murskasi Djokovicin lakkaamattomalla voimalla. Esitys kuuluu tämän aikakauden parhaimmistoon.
Hänen viimeinen major-voittonsa tuli vuoden 2016 US Openissa. Kolmannella kierroksella hän pelasti ottelupallon brittiläistä Dan Evansia vastaan ja voitti lopulta Djokovicin finaalissa.
Wawrinka oli ainoa pelaaja Federerin, Nadalin, Djokovicin ja Andy Murrayn lisäksi, joka voitti useamman Grand Slam -yksinäisten titteleistä vuosien 2006 ja 2022 välillä.
Ei ole ihme, että 24-kertainen major-mestari Djokovic, jota monet pitävät kaikkien aikojen parhaana pelaajana, kutsui Wawrinkaa “legendaksi”.
“Stanilla on ollut uskomaton ura. Hänen kilpailijuutensa kentällä, lahjakkuus, voima, teho ja tarkkuus, hänellä oli kaikki”, 39-vuotias serbi sanoi. Hän harjoitteli Wawrinkan kanssa Baselissa.
Suurten joukossa, mutta ei aivan huipulla
Wawrinka oli tarpeeksi hyvä voittamaan major-turnauksia, mutta hän ei ollut yhtä johdonmukainen kuin loistavat kilpailijansa.
“Big Three” laajennetaan usein “Big Fourksi”, johon kuuluu brittiläinen kolminkertainen major-mestari Andy Murray. Murray nousi maailman ykköseksi, voitti kaksi olympiakultaa yksinpelissä ja nosti ATP-finaalien pokaalin.
Wawrinka myönsi olleensa “todella kaukana” siitä, että hänestä olisi tullut osa “Big Fiveä”. Näyttö tukee tätä.
Hän vietti 267 viikkoa maailmanlistan kymmenen parhaan joukossa, voitti yhden Masters 1000 -turnauksen ja 15 muuta tason turnausta. Tämä jää selvästi Federerin, Nadalin, Djokovicin ja Murrayn saavutusten taakse, mutta se on silti enemmän kuin useimmat pelaajat voivat edes unelmoida.
Grand Slam -voitot erottavat Wawrinkan eniten muista kilpailijoista. Yhdessä hänen ansiokkaan asenteensa kanssa ne selittävät, miksi “Stan the Man” muistetaan suurena pelaajana kultaisessa sukupolvessa, jossa monet muut jäivät vajaiksi.
Ammattilaiseksi vuonna 2002 kääntyneenä Wawrinka voitti 590 tason ottelua ja kaksitoista… ja sai yhteensä 16 turnausvoittoa uransa aikana.
Wawrinkan yksikätistä takakättä pidetään usein yhtenä miesten pelin vaikuttavimmista lyönneistä.
Wawrinkaa kunnioitettiin maanantai-iltana Baselissa järjestetyllä juhlavalla jäähyväistilaisuudella, jossa oli puheita, musiikkia ja viihdettä.