Sonay Kartal voitti yhdeksännen sijoituksen saaneen Belinda Bencicin Wuhan Openissa ja jatkoi vammasta paluun jälkeen rakentamaansa vauhtia.
Kartal saavutti viime vuonna uransa parhaan maailmanranking-sijoituksen 44, mutta putosi kuuden kuukauden vammatauon jälkeen sijalle 170.
Viime kuussa Billie Jean King Cupin finaalissa Ison-Britannian joukkueessa pelannut 24-vuotias Kartal eteni viime viikolla Pekingin avoimissa kolmanteen kierrokseen. Wuhanissa hän voitti avauksessaan ukrainalaisen Anhelina Kalininan.
Kartal voitti sveitsiläisen maailmanranking-sijalla 12 olevan Bencicin lukemin 6-0, 7-5. Bencic eteni viime vuonna Wimbledonin semifinaaliin. Voitto oli Kartalin uran toiseksi suurin rankingiin perustuva voitto.
“Uskoin, että saisin tasoni takaisin, mutta en tiennyt, kuinka nopeasti”, Kartal sanoi.
“Tein tänään monia asioita oikein, mutta minusta matkaa on vielä paljon jäljellä.”
“Osaan tuottaa tason, mutta pystynkö ylläpitämään sen? Luulen, että se on kovin haaste. Olen iloinen paluusta, voin hyvin.”
Kartal kohtaa neljännesfinaalipaikasta italialaisen 15. sijoituksen saaneen Jasmine Paolinin.
Kartal kärsi maaliskuussa selkänsä rasitusmurtuman, minkä vuoksi hän jäi pois kolmesta tämän vuoden neljästä Grand Slam -turnauksesta, Wimbledon mukaan lukien. Viime vuonna kotiturnauksessaan Wimbledonissa Kartal eeteni neljännelle kierrokselle.
Ennen pakkotaukoa Kartal oli hyvässä vireessä. Indian Wellsissä hän voitti amerikkalaiset kärkikahdeksikon pelaajat Emma Navarron ja Madison Keysin. Sen jälkeen hän luovutti kolmannella kierroksella Jelena Rybakinalle selkävaivan vuoksi.
Pekingissä Kartal voitti kiinalaisen 31. sijoituksen saaneen Wang Xinyun ja eteni kolmannelle kierrokselle. Paluunsa WTA-kiertueelle hän on voittanut viisi ottelustaan neljä.
Sabalenka putoaa yllättäen jälleen
Nelinkertainen major-voittaja Aryna Sabalenka koki yllättävän varhaisen tappion, kun hän hävisi amerikkalaiselle Ann Lille dramaattisessa toisen kierroksen ottelussa.
Kärkisijoitettu Sabalenka, joka oli vapaalla ensimmäisellä kierroksella, torjui yhdeksän matchpalloa ennen kuin 31. sijalla oleva Li varmisti voiton lukemin 3-6, 6-4, 7-6 (7-5) kymmenennellä mahdollisuudellaan.
Tappio oli Sabalenkan toinen peräkkäinen. Viime viikolla Pekingissä hän hävisi maailmanranking-sijalla 34 olevalle Nikola Bartunkovalle.
28-vuotias valkovenäläinen, joka sai hoitoa polvivammaansa Wuhanissa, johti ottelua yhden erän ja break-edun verran, ennen kuin Li käänsi tilanteen.
Sabalenka pelasti viisi matchpalloa tilanteessa 5-2, kaksi tilanteessa 5-4 ja vielä kaksi tiebreakissa. Silti hän hävisi jälleen vahvasta asemasta vastustajalle, joka on sijoitukseltaan selvästi hänen alapuolellaan. Tämä kaava on haitannut maailmanranking-kakkosta turhauttavalla kaudella.
“Se oli hullu ottelu. Aloitin huonosti ja jätin hyödyntämättä mahdollisuuksia, mutta hän pelasi hyvin niillä matchpalloilla”, sanoi 26-vuotias Li, joka saavutti uransa suurimman voiton.
Sabalenka putosi turnauksesta pian sen jälkeen, kun amerikkalainen toinen sijoitettu Jessica Pegula hävisi latvialaiselle Jelena Ostapenkolle lukemin 2-6, 7-6 (9-7), 6-3.
Entinen maailmanykkönen Iga Swiatek eteni keskiviikkona. Hän voitti toisen puolalaisen Magdalena Frechin lukemin 6-2, 6-1 ja saavutti tällä kaudella 40. voittonsa.