Elena Rybakina varmisti vuoden viimeisen naisten yksinpelin maailmanlistan ykkössijan voitettuaan Yulia Putintsevan 16 parhaan joukkoon ratkaisseessa ottelussa Tokion Pan Pacific Openissa.
Rybakina voitti ottelun lukemin 6-2, 6-3. Voiton myötä hänen ykkössijaansa ei voi enää haastaa tämän vuoden viimeisillä viikoilla. Kausi on ollut Rybakinalle erinomainen, ja hän on voittanut Australian Openin ja US Openin.
Rybakina voitti viime viikolla Ningbo Openin, joka oli hänen neljäs turnausvoittonsa tältä vuodelta. Tokiossa hänellä oli ensimmäisellä kierroksella vapaa arvonta. Ottelussa Putintsevaa vastaan Rybakina löi kuusi ässää ja teki 25 voittolyöntiä.
Neljännesfinaalissa Rybakina kohtaa entisen US Openin finalistin Leylah Fernandezin. Rybakina voitti Fernandezin Ningbo Openin finaalissa lukemin 6-2, 6-2.
Vuoden viimeisestä ykkössijasta Rybakina kommentoi: “Se merkitsee minulle paljon. Tähän pyrimme yhdessä tiimini kanssa.”
“Maailmalla on monia loistavia pelaajia, ja olemme kaikki todella lähellä toisiamme. Olen iloinen, että viime viikon ja tämän päivän voittojen ansiosta pystyin varmistamaan ykkössijan vuoden lopussa.”
“Se on upea saavutus, ja toivottavasti jatkamme samaan malliin ensi vuonna.”
Rybakinan nousu maailmanlistan ykköseksi
27-vuotias Rybakina edustaa Kazakstania, kuten Putintsevakin. Hän voitti tänä vuonna Sabalenkan Melbournen ja New Yorkin Grand Slam -finaaleissa. Syyskuussa hän syrjäytti valkovenäläisen Sabalenkan ja nousi maailmanlistan ykköseksi.
Ratkaiseva askel oli voitto kiinalaisesta Zheng Qinwenistä US Openin neljännesfinaalissa. Voiton myötä hän nousi ensimmäistä kertaa yksinpelin listan kärkeen.
Rybakina pyrki ykkössijalle jo vuoden 2025 lopussa. Lokakuussa hän hävisi Sabalenkalle Wuhan Openin neljännesfinaalissa. Viikkoa myöhemmin hän voitti Ningbo Openin ja voitti sen jälkeen Sabalenkan myös kauden päättävässä WTA-finaalissa.
Vauhti jatkui vuoden 2026 alussa. Rybakina voitti Sabalenkan jälleen, tällä kertaa Grand Slam -finaalissa. Hän voitti Australian Openin kolmessa tiukassa erässä. Se oli hänen toinen Grand Slam -voittonsa lähes neljän vuoden jälkeen, kun hän oli voittanut ensimmäisen Wimbledonissa.
Sen jälkeen Sabalenka on voittanut Indian Wellsin finaalin ja Miamin Openin välierän. Rybakina puolestaan voitti Stuttgartin turnauksen savikentällä, kun Sabalenkan vire vaihteli.
Ranskan avoimista ja Wimbledonista Rybakina poistui aikaisin. Torontossa hän eteni finaaliin, mutta hävisi siinä suorin erin Iga Swiatekille.
Pitkäaikaista ykköstä Sabalenkaa kohti kulkenut matka kärsi uuden takaiskun, kun Rybakina joutui luopumaan Cincinnatin Openin neljännesfinaalista Swiatekia vastaan loukkaantumisen vuoksi.
Myöhemmin Rybakina kertoi vasemman nilkan vaivan haitanneen liikkumista ja estäneen häntä ponnistamasta kunnolla syötössä. Hänen mukaansa vaiva oli “vaivannut pitkään”, mutta hän koki sen olevan “hallinnassa”.
Ennen US Openia Rybakina myönsi, että valmistautuminen “ei ollut kovin hyvää”, sillä hän ei pystynyt harjoittelemaan suurimman osan turnausta edeltävästä viikosta. Siitä huolimatta hän nousi maailmanlistan ykköseksi ja voitti turnauksen.