Naomi Osaka sanoo olevansa “tuskin kaukana” siitä tasosta, joka toi hänelle neljä Grand Slam -tittelia, mutta myöntää harkinneensa lopettamista ja pohtivansa usein tulevaisuuttaan. Hänen viimeisin Grand Slam -voittonsa tuli Australian Openissa helmikuussa 2021.
Japanilainen tähti voitti 29-vuotiaana sekä US Openin että Australian Openin kahdesti vuosien 2018 ja 2021 välillä. Tuo loistava alku uransa alussa vei hänet maailman ykköseksi.
Osaka piti vuonna 2021 taukoa lajista keskittyäkseen mielenterveyteensä. Hän oli poissa kilpailuista vielä noin 15 kuukautta raskauden vuoksi ja palasi kentille vuonna 2023 tyttärensä syntymän jälkeen.
Lopettaminen on mahdollista
Osaka kertoo, että hän lopettaisi tennispelaamisen, jos kolmevuotias tyttäret Shai pyytäisi sitä, vaikka hän on noussut takaisin maailmanrankingin kärkeen ja taistelee jälleen suurten turnausten voitoista.
“Se on vaikeaa. Joskus katson tulevaisuuteeni ja mietin usein, kuinka kauan vielä pelaan”, Osaka sanoi valmistautuessaan Pan Pacific Open -turnaukseen Tokiossa.
“Jos tyttäreni sanoisi, ettei halua minun matkustavan niin paljon, en ole sellainen ihminen, joka jättäisi sen huomiotta.”
Osaka sanoo ajattelutapansa muuttuneen iän ja vanhemmuuden tuomien lisävastuiden myötä. Hän korostaa, että “tyttäreni on minulle tärkein prioriteetti”.
“Yritän parhaani mukaan panostaa tennikseen niin paljon kuin voin”, hän sanoi.
“En sanoisi pelaavani osa-aikaisesti, mutta koko päiväni ei koostu tennisestä. Kun ajattelen asiaa tietyllä tavalla, olen todella ylpeä siitä, missä olen nyt, koska en voi omistaa koko aikaani lajille.”
Paluu huipulle
Osaka on taistellut itsensä takaisin maailmanrankingissa sijalle 19. Hän on tämän viikon turnauksen seitsemäs siemen, ja ensimmäisellä kierroksella hänen vastustajanaan on italialainen Jasmine Paolini.
Osaka voitti tällä vuodella Wimbledonin neljännesfinaalissa ykkössiemenen Aryna Sabalenkan. Hän oli ennen sitä hävinnyt grassturnauksen finaalin Bad Homburgissa. Osaka eteni myös French Openin ja US Openin 16 parhaan joukkoon.
Pohjois-Amerikan kovakenttäkiertueella Osaka eeteni Washingtonissa semifinaaliin ja Torontossa 8 parhaan joukkoon. Hänen matkansa US Openissa päättyi lopulta turnauksen voittajaan Elena Rybakinaan.
Kun Osaka pohti, pystyisikö hän vielä voittamaan turnauksia, hän sanoi: “Todella tuntuu, etten ole kaukana siitä. On tiettyjä vaistoja, joita en sano menettäneeni, mutta ehkä unohdin ne, ja olen nyt opettelemassa niitä uudelleen. Toivon, etten ole kaukana.”
“Mielestäni olen rakentanut melko vankan pohjan, ja olen innoissani siitä, pystynkö oppimaan lisää ja menemään pidemmälle turnauksissa.”
Muita tuloksia
Tokiossa Osaka on arvonnan vastakkaisella puolella kuin Kazakstanin maailman ykkönen Rybakina. Rybakina saapuu turnaukseen voitettuaan tämän vuoden neljännen tittelinsä Ningbon avoimissa Kiinassa.
Puolustava mestari Rybakina voitti sunnuntain finaalissa kanadalaisen Leylah Fernandezin 6–2, 6–2. Voitto oli hänen ensimmäinen turnausvoittonsa viime kuun US Openin jälkeen.
Almatyn avoimissa Daniil Medvedev puolusti titteliään ensimmäistä kertaa urallaan. Hän voitti finaalissa Nikoloz Basilashvilin 6–7 (6–8), 6–1, 6–3. Voitto oli hänen 25. miesten singlen turnausvoittonsa ja tämän kauden neljäs.
Lyonin avoimissa brittiläinen pari Lloyd Glasspool ja Julian Cash voitti miesten parin finaalissa ranskalaiset Theo Arribagen ja Albano Olivettin lukemin 4–6, 6–3, 10–8. Voitto oli heidän yhteinen 12. ATP-tittelinsä.