Japanilainen Naomi Osaka eteni Tokion Pan Pacific Openin toiselle kierrokselle voitettuaan italialaisen Jasmine Paolinin suorin erin. Osaka oli pukeutunut Japanista inspiroituun asuun, kun hän käveli kentälle.
Seitsemäs siemen voitti Paolinin ottelussa 6-3, 7-6 (4). Ottelu kesti yhden tunnin ja 37 minuuttia. Toisessa erässä Osaka pelasti kolme peräkkäistä setti-palloa ja varmisti voiton tie-breakissä.
Osaka palasi Tokioon ensimmäistä kertaa neljään vuoteen. Hän esiintyi WTA 500 -turnauksessa sinivalkoisessa, kurkiaiheisella kirjonnalla koristellussa kimonomaisessa asussa. Asun suunnitteli Hana Yagi, joka oli tehnyt myös Osakan Wimbledon-asun.
“Olin todella iloinen, että hän halusi työskennellä kanssani uudelleen”, Osaka sanoi. “Tuntuu, että en ole ollut täällä vähään aikaan, joten on mukava tuoda tänne myös vähän show’ta.”
Voitto kostaa Osakan tappion Paolinille viime vuoden Miami Openissa, joka oli heidän ainoa aiempi kohtaamisensa. Tokiossa 29-vuotias Osaka iski avauskierroksella seitsemän ässää, Paolini yhden.
“Ottelu oli todella vaikea”, Osaka lisäsi. “Olin pelannut hänen kanssaan kerran aiemmin ja hävinnyt, joten olen todella iloinen, että sain voittaa kotikentällä. Puhuin hänen kanssaan, ja hän loukkaantui. Toivon vain, että hän paranee pian.”
Neljän kertaa Grand Slam -mestari pelaa parhaan tennispelinsä sitten paluunsa kentille. Hän synnytti tyttärensä Shain kolme vuotta sitten. Osaka kertoi aiemmin tällä viikolla lopettavansa pelaamisen, jos tytär sitä pyytäisi.
Maailmanlistan ykkönen Elena Rybakina sai avauskierroksella vapaalipun. Kakkossiemen Maja Chwalinska ja neljäs siemen Belinda Bencic ovat vetäytyneet loukkaantumisen vuoksi.
Williams putosi teinin edessä
Tennisikoni Venus Williams hävisi Guangzhou Openin avauskierroksella teini-ikäiselle Lilli Taggerille 6-2, 6-2. Tappion myötä Williamsin singles-ottelut ovat tänä vuonna 0–13.
Pelaajien ikäero on 28 vuotta. Ikäeron katsotaan olevan ennätys WTA-kiertueen ottelussa. Tagger on syntynyt vuonna 2008, samana vuonna kun Williams voitti viimeisen seitsemästä Grand Slam -singles-tittelistään Wimbledonissa.
Williams on nyt maailmanlistalla sijalla 599, ja hän on 46-vuotias. Tappio Taggerille oli hänen ensimmäinen singles-ottelunsa kahteen kuukauteen, edellinen oli US Openissa, jossa hän hävisi ensimmäisellä kierroksella Sofia Keninille. Williams ei saanut yhtään break-pistettä. Tagger käytti puolestaan neljä neljästätoista mahdollisuudestaan.
“Kun näin lohkon, olin todella innoissani ja hieman hermostunut. Kunnioitan häntä paljon”, Tagger sanoi. “On hauskaa, että hän pelasi aikoinaan valmentajani Francesca Schiavonen kanssa. Haluaisin pelata tuossa iässä. Haluan onnitella häntä.”