Britannian Emma Raducanu palaa tennisin pariin United Cup -joukkuekilpailussa Australiassa tammikuun ensimmäisellä viikolla 2027. Vuoden 2021 US Openin voittaja ei ole pelannut kesäkuun jälkeen, koska hänellä on sääriluun stressimurtuma.
Raducanu hävisi kesäkuussa Queen’s Clubilla ensimmäisen nurmikkofinaalinsa kroatialaiselle Donna Vekicille 14. kesäkuuta. Kaksi viikkoa myöhemmin hän joutui perumaan osallistumisensa Wimbledoniin vain päivää ennen avausotteluaan.
Erikoisranking avaa ovia
Raducanu harkitsi syksyllä pelaamista muutamassa turnauksessa Aasiassa. Paluun siirtäminen tammikuuhun antaa hänelle kuitenkin mahdollisuuden käyttää erikoisrankingia, jolla hänen tasonsa on 38.
Erikoisranking on tarkoitettu pelaajille, jotka ovat olleet loukkaantuneina vähintään kuusi kuukautta. Raducanun tapauksessa se perustuu hänen sijoitukseensa maailmanrankingissa Wimbledonin jälkeen, sillä hän sai palkintorahaa, vaikka ei pelannut siellä yhtään ottelua.
Nykyisen rankingsijansa 107 ansiosta Raducanu ei todennäköisesti pääsisi tammikuun Australian Openin pääkarsintaan eikä useimpiin muihin WTA-kiertueen turnauksiin. Erikoisrankingin avulla hän varmistaa paikkansa Melbournessa. Lisäksi hän pääsee helmi–maaliskuussa pelaamaan WTA 1000 -turnauksiin Dohaan, Dubaihin, Indian Wellsiin ja Miamiin.
Brittiläinen numero viisi voi käyttää erikoisrankingia kahdeksaan turnaukseen ensi vuonna. Niihin kuuluu kaksi Grand Slam -turnausta ja viisi WTA 1000 -turnausta.
Joukkuekilpailu alkaa tammikuussa
United Cupin ilmoittautumisaika päättyi maanantaina, ja Raducanun erikoisrankingin hakemus hyväksyttiin juuri ennen sitä. Sijoituksensa ansiosta hän on joukkueen Britannian ykkösnimi, ja hän pelaa 18 kansallisen joukkueen kilpailussa Arthur Ferylin rinnalla.
Britannian joukkueeseen kuuluvat myös Francesca Jones, Jan Choinski sekä parituristit Neal Skupski ja Olivia Nicholls. Kilpailu käydään 1.–10. tammikuuta. Britannia pelaa lohkovaiheen ottelunsa Sydneyssä Australiaa ja Ranskaa vastaan. Raducanu kohtaa todennäköisesti tämänhetkiset top 40 -pelaajat Talia Gibsonin ja Diane Parryn.
Paluu harjoittelusta
Raducanu aloitti asteittaisen paluun harjoitteluun syyskuun alussa. Neljä kuukautta ilman kilpailullista peliä on pitkä aika. Hän ei todennäköisesti pelaa esittelyotteluita ennen vuoden loppua, mutta lämpimän sään harjoitusjakso on odotettavissa. Lähi-itä on suosittu kohde pelaajille ennen Australian Openia.
Lontoossa päävalmentaja Andrew Richardsonin ja LTA:n kansallisen valmentajan Alex Wardin kanssa tehtävät harjoitukset ovat tiivistyneet, kertovat seuraajat.
Hänen brittiläinen kollegansa Sonay Kartal on onnistunut paluussaan hyvin. Kartal palasi kuuden kuukauden tauon jälkeen syyskuussa, ja hän eteni Kiinan avoimien kolmannelle kierrokselle. Myöhemmin hän voitti maailman kuudennen pelaajan Elina Svitolinan ja maailman 12. pelaajan Belinda Bencicin matkallaan Wuhanin avoimien finaaliin.
Kartal kertoo, että paluusta käytiin paljon keskusteluja.
“Halusin mennä suoraan sisään. Luotin siihen, että saisin tasoni takaisin, en vain tiennyt, kuinka nopeasti”, 25-vuotias Kartal sanoo.
“Matka on silti pitkä. Pystyn tuottamaan tason, mutta pystynkö ylläpitämään sen? Kuntoutus on uuvuttavaa, eikä keho ole tottunut kiertueen moniin otteluihin, joten tunnen kivut ja särkyt.”
Pelimäärät ja vammahistoria
Raducanu täyttää pian 24 vuotta, ja hänen aikaisempi voittonsa New Yorkissa karsijana teinivuosinaan jää kauas taakse. Viiden vuoden aikana hän on pelannut keskimäärin vain 31 ottelua kaudessa. Maailman top 20 -tason pelaajat pelaavat yleensä noin kaksinkertaisen määrän.
Elena Rybakina pelasi tänä vuonna 68 ottelua 20 turnauksessa, kun hän nousi ensimmäistä kertaa maailman ykköseksi. Raducanu pelasi tänä vuonna vain 21 ottelua. Hän hävisi Australian Openissa toisella kierroksella ja Roland Garrosissa ensimmäisellä kierroksella.
Viime vuonna Raducanu pelasi uran parhaan määrän, 50 ottelua. Myös tänä vuonna hän nousi hetkellisesti sijalle 23, kun hän oli päässyt Romanian Clujin finaaliin.
Alkukauden valmistautumista haittasi jalkapöydän luuvamma. Lisäksi hän ei pelannut kahteen kuukauteen maalis–toukokuussa Clujissa saamansa virusperäisen sairauden vuoksi.
Raducanu kertoo, että sääriluun stressimurtuma varmistui vasta viimeisen kuvauksen jälkeen Wimbledonia edeltävänä iltana. Hän oli kuitenkin harjoitellut kisoja edeltävinä päivinä, vaikka lääkärin neuvo oli, ettei se ollut viisasta. Hän halusi pelata niin kovasti.