Novak Djokovic selvisi Pariisin Masters-turnauksen ensimmäiseltä kierrokselta tiistaina voitolla isoa syöttöä käyttävästä Valentin Vacherotista luvuin 6-7 (5), 7-5, 6-1. Seitsenkertainen mestari joutui pelastautumaan lähellä tappiota toisen erän loppuvaiheessa.
Djokovic, joka on miesten ennätysvoittaja Grand Slam -turnauksissa 24 voitollaan, tavoittelee uraansa 103. turnausvoittoa. Sen myötä hän nousisi tasan toiseksi Roger Federerin kanssa. Open-aikakauden ennätys on Jimmy Connorsilla, jolla on 109 voittoa.
Kymmenenneksi siemenöity serbi olisi kuitenkin voinut pudota turnauksesta jo aikaisin. Hänen syöttäessään toisen erän tilanteessa 4-4 hänen piti pelastaa kolme murtopistettä, jotta Vacherot ei päässyt syöttämään ottelua voittoon.
Vacherot oli voittanut Swiss Indoorsin edellisenä sunnuntaina, ja hän oli voittanut Djokovicin Shanghain Masters-turnauksen välierässä viime vuonna.
Djokovic kuvaili vaikeaa pelitapaa
Djokovic kehui vastustajansa syöttöjä ja kertoi olosuhteiden olevan erityisen haastavat.
“Hänen toiset syöttönsä ovat nopeampia kuin minun ensimmäiset syöttöni, joten tällaista pelaajaa on todella vaikea pelata näissä olosuhteissa, jotka ovat todella, todella nopeat”, Djokovic sanoi. “Viime vuonna kenttä oli hyvin hidas, tänä vuonna se on kuin jäätä.”
Monacolaispelaaja löi 22 ässää, ja Djokovic jäi usein ilman vastausta.
“Puolentoista erän ajan minulla oli vaikeuksia lukea hänen syöttöjään”, Djokovic sanoi. “Vaikka arvasin oikein, pallo tuli silti kovalla vauhdilla.”
Ratkaiseva murto ja voitto
Djokovic tasoitti ottelun murtamalla Vacherotin syötön. Päätöserän alussa hän murti uudelleen ja otti otteen ottelusta. Hän varmisti voiton toisella ottelupallollaan upealla kahden käden takakäsilyönnillä suoraan linjaa pitkin takakentältä.
Molemmat pelaajat ottivat lääkinnällisen aikalisän toisen erän aikana. Djokovic sai hierontaa oikeaan olkapäähänsä, ja Vacherot teipattiin vasemmasta nilkastaan.
Muut tulokset ja kisan tilanne
Kolmanneksi siemenöity Ben Shelton eteni kolmannelle kierrokselle voitettuaan vasenkätisen Cameron Norrien luvuin 6-3, 6-4. Voitto oli hänen kauden 42. voittonsa, mikä tasoitti hänen kauden parhaan voittomääränsä.
Shelton on myös palkannut Carlos Alcarazin entisen valmentajan Juan Carlos Ferreron joukkueeseensa vuodeksi 2027. Hän on jo varmistanut paikkansa marraskuun 15.–22. päivinä pelattavaan ATP-loppturnaukseen. Sinne ovat päässeet myös maailman ykkösen Alexander Zverev, seitsemän kertaa suurturnausvoittaja Alcaraz ja Daniil Medvedev.
Djokovic tavoittelee myös paikkaa lopputurnauksessa, mutta hän on sijalla 11 ja on ulkopuolinen ehdokas. ATP:n mukaan hänen on päästävä vähintään Pariisin välieriin pysyäkseen kilpailussa mukana. Pariisin jälkeen jäljellä on enää ATP250-turnaus Tukholmassa.
Taylor Fritz, joka on sijalla 11 ja yhden sijan Djokovicin alapuolella, voitti Benjamin Bonzin luvuin 3-6, 6-3, 6-4.
Muissa ensimmäisen kierroksen otteluissa ranskalainen teinipelaaja Moïse Kouame, joka oli tämän vuoden ranskalaisen avoimen suosikki, hävisi Nuno Bordesille luvuin 3-6, 1-6. Vuoden 2022 mestari Holger Rune hävisi puolestaan kahdeksanneksi siemenöidylle Tommy Paulille luvuin 5-7, 4-6.
Rune on yhä palaamassa kuntoon Achilleksen jänteen vammasta. Tanskalainen, 23, palasi kilpailuihin syyskuussa, ja hän hävisi Vacherotille viime viikolla Swiss Indoorsin neljännesfinaalissa.
Keskiviikon kolmannella kierroksella Zverev kohtaa arvaamattoman italialaisen Lorenzo Musettin, Djokovic pelaa karsijan Rinky Hijikatan kanssa, ja toiseksi siemenöity Alcaraz kohtaa Alex Michelsenin. Neljäs siemen Medvedev pelaa puolestaan Ignacio Busen kanssa.